1906 yılında, Mısır'ın Asyut kasabasının Kalia köyünde dünyaya geldi. 20. asır İslam düşüncesinin önde gelen isimlerinden ve İslâmî hareketlerin öncülerinden olan Seyyid Kutub, ilk eğitimlerini oldukça dindar, takvası ve güzel ahlâkı ile bilinen ailesinden aldıktan sonra köyündeki medreseye devam etti. On yaşına gelmeden Kur'ân-ı Kerim'i hıfzetti. Daha sonra ortaokul ve lise tahsilini tamamlamak üzere Kahire'ye giderek Ezher'e girdi. Buradaki eğitiminin ardından Hasan el-Benna'nın da okuduğu Kahire Üniversitesi Dâru'l-Ulûm fakültesine kaydını yaptırdı. Dâru'l-Ulûm'da tarih, coğrafya, sosyoloji, İngilizce, Arap edebiyatı ve dinî ilimler alanında dersler aldı. Burada Muhammed Akkad ile tanıştı. Bu tanışma, İslam'ın düşünsel boyutu ile temasını sağladı. 1933 yılında fakülteden mezun oldu ve aynı yıl mezun olduğu fakülteye öğretim görevlisi olarak atandı.

Üniversitede görev yaparken el-Fikru’l-Cedîd [Yeni Fikir] adlı bir dergi çıkarmaya başladı. 1939 yılında İslâm düşüncesine dair fikirlerini ihtiva eden makalelerini, bir bir dergilerde neşrederek bir yazar olarak ortaya çıktı. Aynı yıl “el-Muktataf” isimli dergide yayınlanan “Kur'ân'da Fennî [Edebî] Tasvîr” adlı makalesi ile Kur'ân üslubunun harikalığına dikkat çekerek bu alanda aykırı görüşleri ile bilinen Akkad'dan ayrıldı.

1941 yılında Maarif Vekâleti tarafından sosyoloji alanında doktora çalışması yapmak üzere Amerika'ya gönderildi. Bu tarihlerde Müslüman Kardeşler cemiyeti ile ilişki içine girdi. Amerika'dan döndükten sonra kamu hizmetinden ayrılarak tamamen bu cemiyet içinde yer aldı. Hayatının bundan sonraki dönemi, sosyalist düşünceden ayrıldığı ve İslâmî fikirlerinin olgunlaştığı bir dönem olarak tebarüz etti. Edebî çalışmalara ağırlık verdiği ve üç roman yayınlandığı bundan önceki devresi, kendisi tarafından “Cahiliye Dönemi” olarak nitelendirildi.

1946'da “Konum Dersleri” adlı makalesini yayınlandı. Bu makalesinde, Mısır'ın o dönemki siyasi, ahlâkî ve sosyal yönden geçirdiği dejenerasyona dikkat çekerek toplumun ıslahı için Müslümanların çalışmasının Kur'ân'ın bir emri olduğunu savundu.

1948-1950 yıllarında, eğitim sistemi üzerine araştırmalar yapmak üzere ABD’ye gitti. 1949 yılında “İslam'da Sosyal Adalet” adlı eserini bu ülkede yazdı. Bundan sonra Müslüman Kardeşler'in yayın organlarında birbiri ardına makalelerini yayınlandı.

1954 yılında Mısır devlet başkanı Cemal Abdünnasır'a suikast girişimi ile itham edilen Müslüman Kardeşler üyeleri ile birlikte tutuklandı ve on beş sene hapse mahkûm edildi. Hapisteyken meşhur tefsiri “Fî Zılâli’l-Kur'ân”ı ve fikrî dünyasını bütünüyle ortaya koyan “Yoldaki İşaretler”i yazdı. 1964 yılında serbest bırakıldı ise de bir yıl sonra tekrar tutuklandı. 1966'da hakkında idam kararı çıkarıldı. Bu karar, pek çok İslam ülkesi ve dinî otorite tarafından tepkiyle karşılandı. Fakat tepkiler, Nasır'ı kararından döndüremedi. Ve Seyyid Kutub, 29 Ağustos 1967'de idam edilerek şehadet mertebesine erişti.